"Als grondeigenaren hebben we zoiets moois in handen!"

Geschreven door Ing. Peter van Houweling, redacteur De Landeigenaar

"Als grondeigenaren hebben we zoiets moois in handen!"

De nieuwe FPG-voorzitter John Berends wil overheden en burgers duidelijk maken dat grondeigenaren van toegevoegde waarde zijn voor de samenleving en dat de FPG een organisatie is die veel in huis heeft. "We hebben zoiets moois in handen, maar het belang ervan wordt niet altijd gezien."

Berends woont met zijn vrouw Tineke op de Veluwe, aan een grindweg, tussen akkers en bossen. 'Over het hek' maakt hij weleens een praatje met zijn buurman-akkerbouwer: "Over wat er op de landbouw afkomt en wat de gevolgen zijn van besluiten die je als bestuurder neemt". Hij is opgegroeid in Zwolle en woont nu veertien jaar aan de grindweg. Wonen in het buitengebied bevalt hem uitstekend, vertelt hij zittend onder een grote parasol op het ruime terras. "We houden rekening met elkaar. Mijn buurman-boer kwam vragen of we er geen last van hebben als hij 's ochtends vroeg, wanneer het nog donker is, met grote lichten aan het werk is op het land. Maar mij zul je niet horen mouwen. Je moet met elkaar rekening houden en elkaar tolereren." Achter zijn erf liggen enkele paardenweitjes voor zijn Friese paard, waar hij met enige regelmaat op rijdt en waarmee hij af en toe ook ment. Ondanks de idyllische plek verhuist het echtpaar eind dit jaar naar een boerderij op een landgoed elders in de provincie.

Wel gepensioneerd, niet gestopt

Berends was tot 2024 Commissaris van de Koning in Gelderland. In dat jaar heeft hij zijn taken neergelegd vanwege interne bezwaren over zijn functioneren. Nadat uit een onafhankelijk onderzoek is gebleken dat deze bezwaren ongegrond waren, besloot hij met pensioen te gaan.

Nu is hij gepensioneerd, maar niet gestopt met werken, benadrukt hij. Stilzitten is niets voor hem. "Ik houd niet van het woord 'druk'; ik ben altijd bezig. Er zitten eenentwintig dagdelen in de week. Zestien dagdelen daarvan werk ik. Vijf dagdelen zijn voor mij privé."

Met een zakenpartner richtte hij onder andere de maatschap OBCC op, voluit Openbaar Bestuur Consultancy. "Ik merkte dat veel ondernemers vastlopen in bestuurlijke en politieke organisaties. Ik zit nu weer aan tafel met ondernemers en bestuurders." Daarnaast was hij dit jaar na de gemeenteraadsverkiezingen formateur in de gemeente Noordoostpolder.

John Berends is in juli gekozen tot voorzitter van de FPG. 
Foto: Maarten Sprangh 

Vijf speerpunten

De nieuwe voorzitter heeft zich tijdens zijn loopbaan veel beziggehouden met thema's die voor de FPG belangrijk zijn, legt hij uit, zoals ruimtelijke ordening, vastgoed, cultuurhistorie en financiën. "Er is bij mij dus affiniteit met een meerderheid van de thema's die bij de FPG op de agenda staan." Hij noemt zichzelf vooral een generalist, die wel de diepte ingaat als dat nodig is. Hij is 'absoluut geen bureauman': "Ik wil naar buiten, weten wat er speelt, benaderbaar zijn, mensen ontmoeten en van hen horen wat de effecten van beleid zijn. Dus van buiten naar binnen in plaats van andersom."

Berends benoemde vijf speerpunten voor zijn nieuwe functie. "Samen met het bestuur en de directeur wil ik daarop inzetten."

Een daarvan is versteviging van de interne organisatie. Het bestuur is daarvoor eindverantwoordelijk. Er verandert dit jaar veel op het landelijk kantoor. "Veranderen om te veranderen is niet goed, maar doorontwikkeling is af en toe nodig om scherp te blijven", geeft hij aan.

Een tweede speerpunt is versteviging en herkenbaarheid van de FPG in het benodigde netwerk. Berends ziet daarin voor zichzelf een grote rol. "Het is heel belangrijk voor een voorzitter om deuren te openen, om ons te laten zien en duidelijk te maken dat de FPG een organisatie is die veel in huis heeft, en dat grondeigenaren van toegevoegde waarde zijn voor de samenleving. Burgers geven een hoge waardering aan wat grondeigenaren bieden. We hebben zoiets moois in handen! Het belang ervan wordt echter niet altijd gezien." Daarbij is het belangrijk om de benodigde informatie goed op een rij te hebben: "Informatie is macht; zorgen dat je de goede info hebt. De FPG heeft informatie die anderen niet hebben en een groot maatschappelijk doel dient."

De nieuwe voorzitter wil ook in Brussel herkenbaarder zijn, als aanvulling op de koepelorganisatie van grondeigenaren, ELO, die vooral de gemeenschappelijk Europese belangen van grondeigenaren behartigt. "In Brussel zitten bijvoorbeeld ook Nederlandse instanties, zoals het 'Huis van de Nederlandse Provincies (HNP)' dat over Nederlandse belangen gaat."

Elkaar versterken

Berends wil ook de verbinding van de organisatie met de provinciale afdelingen en met de leden versterken. "De FPG is een koepel. Het is heel belangrijk dat er inhoudelijk kruisbestuiving is tussen de provinciale afdelingen. Je kunt je identiteit behouden, maar tegelijk wel naar gemeenschappelijkheid zoeken en elkaar versterken. Als je in Den Haag komt, moet je daar namens alle tien afdelingen binnenkomen. Dan versterk je elkaar, dan heb je meer body. Je hebt elkaar echt nodig om wat te bereiken. Bovendien zijn er veel leden die weten van de hoed en de rand. Ook dat versterkt de lobby."

De resterende twee speerpunten zijn om een meerjarige strategische visie op te stellen en uit te voeren, en tenslotte een financieel gezonde FPG. "Binnen één of twee jaar wil ik helderheid over deze vijf speerpunten", benadrukt hij.